Pretinzând că nu-și cunoaște propriul trecut, un om bogat angajează un fost deținut un pic ciudat ca detectiv. Gregory Arkadin spune că nu își amintește nimic înainte de sfârșitul anilor 1920, iar condamnatul Guy Van Stratten este bucuros să-și ia sarcina de a explora povestea vieții noii sale cunoștințe. Cercetările lui Guy dezvăluie detalii uimitoare despre trecutul angajatorului său și, deoarece munca lui pare legată de decese premature, misterul din jurul domnului Arkadin se adâncește.