В Лондоне тайное общество во главе с адвокатом Таддеусом Мерридью собирает активы любого из своих умерших членов и делит их между оставшимися членами. Члены общества начинают падать как мухи. К Шерлоку Холмсу подходит вдова Джеймса Мерфи, которая недовольна тем, что ее муж оставил ее без гроша. Когда капитан Пайк застрелен, Холмс подключается к его загадочной китайской вдове, а также к тенистому Мерридью. Остальные участники продолжают умирать - сначала Малком Диринг, затем мистер Бейкер. Есть также покушение на жизнь юной Эйлин Форрестер, которая после смерти своего отца стала сопротивляться членству общества. Странные наблюдения и идеи Холмса подвергаются испытанию.