Katherine Watsonová prichádza v roku 1953 na prestížnu univerzitu Wellesley, kde získala miesto profesorky histórie umenia. Čoskoro zistí, že prostredie na prestížnej škole je veľmi konzervatívne. Jej kolegyňa, profesorka Nancy Abbeyová, nie je jediná, kto si ešte vždy myslí, že zásnubný prsteň je pre mladú ženu omnoho väčšou životnou výhrou než kvalitné vzdelanie. Keď Katherine svoje študentky povzbudzuje, aby začali rozmýšľať nezávisle, dostane sa do konfliktu s ostatnými profesormi, niektorými absolventmi a dokonca aj s jednou zo svojich študentiek - arogantnou Betty Warrenovou.