Mikael Blomkvist je finančný reportér, odhodlaný očistiť svoju povesť po tom, čo bol obvinený z verejného osočovania. Henrik Vanger - jeden z najbohatších priemyselníkov vo Švédsku, ho povolal aby rozlúštil tajomstvo dávneho zmiznutia jeho milovanej netere Harriet, ktorú, ako je Vanger presvedčený, zavraždil niektorý z členov jeho rodiny. Novinár sa vydáva na odľahlý ostrov pri zamrznutom švédskom pobreží, bez toho, aby tušil, čo tam na neho čaká. V tej istej dobe je Lisbeth Salanderová, výstredný, ale veľmi efektívny detektív spoločnosti Milton Security, poverená úlohou preveriť Blomkvista. Táto úloha má nakoniec za následok to, že s Mikaelom spoja sily pri vyšetrovaní vraždy Harriet Vangerovej.