Severný Atlantik, píše sa rok 1961. Prvá sovietska jadrová ponorka s označením K-19 sa vydá na svoju prvú ostrú plavbu. Lenže pred vypustením na otvorené more si kvôli sérii nešťastných nehôd vyslúžila prezývku „Stroj na smrť". Už onedlho po vyplávaní táto prezývka získa ďalšie opodstatnenie, pretože vedená dvoma rivalskými veliteľmi - Alexejom Vostrikovom a Michajlom Poleninom, sa ponorka opäť dostane do vážnych problémov. V lepšom prípade len rozšíri dlhú sériu veľkých nešťastí dvadsiateho storočia, v tom horšom prípade sa však môže stať príčinou nukleárnej explózie, ktorá privedie obe superveľmoci studenej vojny k zničujúcemu nukleárnemu konfliktu! Osud sveta teraz leží v rukách vystrašených námorníkov, a bude závisieť od schopností oboch veliteľov, či prekonajú osobné nezhody tvárou v tvár hroziacej katastrofe...