Berlín, rok 1942. Friedrich Weimer má sedemnásť a práve ukončil školu. Pochádza z chudobných pomerov, napriek tomu však sníva o tom, že v živote niečo dokáže. Jediné, čomu sa intenzívne venuje, je box. Šancu dostáva v okamihu, keď sa stretáva s chápavým Voglerom, ktorý zdieľa jeho boxerskú vášeň a učí na elitnej nacistickej strednej škole (Napola). Ten zabezpečí, aby tam bol Friedrich prijatý, a stáva sa jeho mentorom. Friedrichovým novým priateľom sa stáva syn vysoko postaveného nacistického pohlavára Albrecht Stein - citlivý mladík, ktorý pred ním neskrýva svoje pochybnosti o ideológii, ktorú si ostatní študenti nechávajú bezmyšlienkovite vtĺkať do hlavy. V každodennej konfrontácii s tvrdým a námietky nepripúšťajúcim drilom sa Albrecht stále zreteľnejšie dostáva do konfliktov. Friedrich pochopí, že kamarát si svoj osud zvolil aj za cenu sebazničenia. Rozhodne sa, že využije posledného zvyšku slobody, ktorý mu osud ponúka, a pokúsi sa žiť čestný život.