I 1500-talets Japan är Hidetora Ichimonji en av de mäktigaste klanledarna. En position han nått genom plundringar och mord. Nu är han gammal och lämnar över makten till sina söner Taro, Jiro och Sabura. Därmed hoppas han få slut på våldet som tynger hans samvete. Taro, den äldste, dubbas till klanens ledare. Men den yngste sonen, Sabura, sätter sig upp mot beslutet. Han är den enda som vågar avslöja sanningen om sina maktlystna bröder och förutser stora stridigheter. Men Hidetora blir rasande på Sabura och förvisar honom ur sitt rike. I den tid som nu följer färgas rikets mark allt rödare av död och förintelse. Helvetets portar har öppnat sitt gap, medan Hidetora stapplar omkring vid skuldkänslans brant, galen och ensam. Bara narren följer honom, som snart framstår som den enda kloka. För i en förryckt värld, är bara de förryckta friska.