Benjamin Barker, som på falska anklagelser döms till att tjäna ett livstids fängelsestraff på andra sidan jordklotet. Han rymmer och återvänder till London för att hämnas med hjälp av sin lojala medbrottsling, Mrs. Nellie Lovett. Under täcknamnet Sweeney Todd återvänder Barker till sin frisersalong ovanför Mrs. Lovetts pajbutik och har siktet inställt på Judge Turpin som, med hjälp av sin ondskefulle hantlangare Beadle Bamford, skickade iväg honom för ett brott han inte begått, för att sedan kunna lägga vantarna på hans fru, Lucy och hans lilla dotter. Mrs. Lovett berättar för Todd att hans fru förgiftade sig själv efter att Judge Turpin hade våldfört sig på henne. När en konkurrerande barberare, den flärdfulle italienaren Pirelli, hotar att avslöja Sweeneys verkliga identitet, skär Todd halsen av honom. När han sedan inte kommer på vad han ska göra av kroppen, ser Mrs. Lovett en lösning på sin dåliga försäljning och föreslår att hon fyller sina köttpajer med människokött.