Daniel "Rudy" Ruettiger bor med föräldrar och syskon i Chicagotrakten. Alltsedan han var liten har han fascinerats av amerikansk fotboll och han älskar, liksom sin far, universitetet Notre Dames legendariska fotbollslag Fighting Irish. När Rudys bäste vän Pete dör i en arbetsolycka vid stålverket där de båda jobbar, bestämmer Rudy sig: livsmålet blir att bli antagen som student vid Notre Dame och att få spela i laget. Hans bror Frank driver med honom och hans far försöker få ner honom på jorden. Vägen till målet blir lång och knagglig, men Rudy får slutligen spela i lagets viktigaste match, gläder sin far och blir matchhjälte.