Rockstjärnan Dewey Finn sparkas från sitt band och sitter med ett berg av skulder och depression. Han tar jobbet som lärarvikarie för en fjärdeklass på en stel privatskola där hans attityd får en kraftig effekt på eleverna. Han möter också Yuki, en 9-årig gitarrspelare som skulle kunna hjälpa Dewey att vinna tävlingen "battle of the bands" vilket i sin tur skulle lösa hans finansiella problem och få tillbaka honom i strålkastarljuset.