Erika Kohut är en medelålders pianoprofessor vid ett wienskt musikkonservatorium, som trots sin ålder ännu bor med sin krävande, dominanta mor. På grund av sin instängda tillvaro lider Erika av ett sexuellt undertryckande som manifesterar sig genom voyeurism och sadomasochistiska fetischer så som bland annat självstympning. När en ung ingenjörsstudent ansöker till konservatoriet uppstår en ömsesidig besatthet mellan de två.