Till ett fartyg i Norra Ishavet kommer Victor Frankenstein. Han är svårt medtagen och för kaptenen börjar han berätta sin historia: Som ung lämnar han sitt föräldrahem utanför Genève och sin fästmö Elizabeth för att resa till Ingolstadt och studera. Hans tankar kretsar kring livets hemligheter, och till slut lyckas han skapa en levande varelse av likdelar. Men det blir ett monster, ett mycket ensamt och olyckligt sådant.