I ”Birth of a Nation” får vi följa den predikande slaven Nat Turner som nyttjas av sin ägare att sprida falskt hopp bland slavar i den amerikanska södern, 30 år innan det amerikanska inbördeskriget. Efter att ha upplevt fruktansvärd grymhet mot både sig själv, sin fru Cherry och sina medslavar leder Nat ett uppror för sitt folks frihet.