Dustin Hoffman, i rollen som gav honom en Oscar, spelar mot Hollywoods hjärtekrossare Tom Cruise i en rolig och rörande berättelse om vänskap mellan bröder. Hjärtlöse Charlie Babbitt förväntar sig ett stort arv efter den kylige faderns död. Men Raymond, en äldre bror som Charlie inte kände till och som sitter inspärrad på ett vårdhem, ärver hela förmögenheten. Raymond är ett "autistiskt geni" - han har bristande förmågor på vissa områden, men är förbluffande på andra. När Charlie kidnappar Raymond börjar en galen resa mot Los Angeles, och båda två får lära sig en hel del om livet. Misstron försvinner och starka band skapas, allt eftersom bröderna delar smärtsamma minnen, aktuella problem och möjligtvis en ljus framtid ihop.