För att ha råd att kunna gifta sig, flyr kontoristen Marion Crane i tillfällig sinnesförvirring från Phoenix i sin bil efter att ha stulit 40 000 dollar som hennes arbetsgivare uppdragit åt henne att sätta in på banken. Beslutet leder henne till att svänga förbi ett ödsligt motell, som sköts av en viss Norman Bates och hans mor. Till det yttre verkar han vara en rar och väldigt blyg man. Men Norman Bates bär på en mörk hemlighet...