Western 1845. Vi följer tre familjer medan de försöker ta sig genom the Oregon Trail med hopp om att finna ett bättre liv på nordvästra stillahavskusten. Deras redan så förrädiska resa blir ännu mer ansträngande när deras guide, bergsbestigaren Stephen Meek, insisterar på att ta en alternativ väg som han vet är kortare. Detta resulterar i att gruppen går vilse, och med stor motvilja förlitar dom sig på en indian som de träffar på vägen.