Det är tidig söndagsmorgon den 7 december 1941 när de japanska Zeroplanen på låg höjd sveper in över Hawaiis kust. Destinationen är Pearl Harbor, målet att sänka den amerikanska Stillahavsflottan. Överraskningen blir total när planen med förödande kraft går till attack mot den yrvakna flottan, och på några minuter förvandlas idyllen till ett brinnande och exploderande inferno. Desperat försöker piloterna och barndomsvännerna Rafe McMawley och Danny Walker lyfta med sina plan för att gå till motattack. Lika desperat försöker sjuksköterskan som båda är förälskade i, Evelyn Stewart, ta hand om alla skadade - samtidigt som nästa anfallsvåg slår till med full styrka...