Året är 1890 och Pontus, den svältande författaren, vandrar på gatorna i Christiania i Oslo och söker efter kärlek och en chans att få sitt verk publicerat. Allt han möter är nederlag och lidande, och hans verklighetsuppfattning förtvinar. Ena ögonblicket är han glad, men nästa förbannar han alla. Hela tiden behåller han ändå sin mänskliga värdighet och stolthet.