Whit Stillmans Damsels in Distress är en underbart udda komedi om studenten Violet som vill förändra tillvaron på college. Tillsammans med vännerna Rose och Heather tar hon sig an den till synes trevliga nya studenten Lily – som snart börjar dra till sig både playboyen Charlies och den tjusige doktoranden Xaviers blickar. Men i slutänden är det Violet själv som får betala priset …