I Gorkijparken i Moskva hittas en vinterdag tre stelfrusna lik under snön. Det är fråga om tre personer som skjutits och sedan fått ansikte och fingertoppar bortskurna för att identifieringen ska försvåras. Kommissarie Renko får till uppgift att leda utredningen. Spåren leder till högt uppsatta personer inom maktapparaten. Med hjälp av professor Andrejev, som restaurerar huvudena, den amerikanske detektiven Kirwill som vill hämnas sin mördade broders död och dissidenten Irina Asanova, kommer Renko fram till att de mördade varit inblandade i smuggling av levande soblar från Sovjet.