Walter (Kevin Bacon) har precis avtjänat ett 12-årigt fängelsestraff, och med en mörk hemlighet återvänder han till sin hemstad med förhoppningen att kunna skapa ett nytt liv. Han får ett arbete, en lägenhet och snart också en flickvän (Kyra Sedgwick). Men inget kan få det förflutna ogjort och ett enda snedsteg kan göra att han förlorar allting. The Woodsman var mycket omtalad på festivalerna i Sundance och Cannes, där den också tävlade. Vid Londons Filmfestival vann den även för bästa debutfilm.