เรื่องราวสมคบคิดสุดคลาสสิกเกี่ยวกับภารกิจแรกที่มีมนุษย์ไปดาวอังคาร ดูเหมือนว่าทุกอย่างจะดำเนินไปด้วยดีจนกระทั่งนักบินอวกาศถูกดึงตัวออกจากยานก่อนการปล่อยยานโดยเจ้าหน้าที่ของรัฐบาลที่แอบแฝง และถูกนำตัวไปที่สตูดิโอภาพยนตร์ในทะเลทราย ปรากฏว่ายานอวกาศมีข้อบกพร่องร้ายแรงซึ่ง NASA ไม่กล้าที่จะยอมรับ ที่สตูดิโอ นักบินอวกาศถูกบังคับให้แสดงฉากการเดินทางและการลงจอดเป็นเวลาหลายเดือนเพื่อหลอกโลกให้เชื่อว่าพวกเขาได้เดินทางไปแล้ว ในขณะเดียวกัน นักข่าวคนหนึ่ง (รับบทโดยกูลด์) เริ่มสงสัย และเบาะแสทุกอย่างที่เขาค้นพบดูเหมือนจะนำไปสู่การพยายามลอบสังหารเขา! นักบินอวกาศกำลังจะลงน้ำ แต่เรื่องราวพลิกผันอีกครั้ง ทำให้พวกเขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องพยายามหลบหนี...