Журналіст Джек Бурден піддається чарівливості політика-популіста Уїллі Старка. Старк стає для нього справжнім кумиром, проте в міру спілкування з політиком, Бурден усвідомлює, що той далекий від ідеалу. Старк, на зорі своєї кар'єри щиро бажаючий викоренити корупцію в уряді, одержавши повноваження сильних світу цього, сам стає таким же, як і ті, з ким раніше збирався боротися.