Токіо, 1883 рік. Сансіро Сугата, сільський юнак приїжджає до столиці, щоб навчатися Дзюдзюцу. Майстри різних шкіл борються за місце інспектора шкіл бойових мистецтв при міській поліції. Той, хто стане інспектором, зможе просувати свою школу, забезпечивши їй офіційну підтримку. Майстер, до якого потрапив Сансіро, зі своїми учнями нападають на майстра школи дзюдо, суперника на місце інспектора. Благородство і майстерність, з яким той відбив напад, вразили юнака. Все своє життя майстер присвятив дзюдо, знайшовши в ньому не лише бойове мистецтво, але і шлях до гармонії і духовної досконалості.