Весна 1941 року. Пейтон-Плейс — невелике містечко в Новій Англії (північний схід США), побудоване навколо текстильної фабрики серед прекрасної навколишньої природи. Як й інші батьки в цьому взірцево-порядному місті, Констанс Маккензі, власниця невеличкого ательє й самотня мати, прагне виховати свою доньку Елісон за всіма правилами хорошого тону та пристойності. Проте, незважаючи на зовнішню ідилію, місто має й темний бік: моральне лицемірство, брехня, насильство та плітки роблять життя в ньому нестерпним.