Відмовившись від богемної метушні, колишній письменник переїзджає в портове містечко Гавр, де займається чисткою взуття. Комусь може здатися, що він невдаха, але його життя безтурботне та щасливе. Коли його дружина починає хворіти, а в будинку оселяється африканський хлопчисько-емігрант, якого намагаються депортувати, герой знову зтикається з жорстокістю навколишнього світу та державної системи.