Події стрічки відбуваються в Пруссії в період перед Першою світовою війною. Чотирнадцятирічну Мануелу фон Майнхардіс титулована тітка привозить у Потсдам, до школи-пансіонату для доньок офіцерів. Мати у Мануели померла, батько-військовий не в змозі піклуватися про неї, і тітка вирішують залишити племінницю на виховання і навчання в навчальному закладі із суворими порядками.