早上，虔诚的农场主陶尔（马克斯·冯·西多Max von Sydow 饰）夫妻做过了祷告，随后安排女儿卡琳（布里姬塔·彼得森 Birgitta Pettersson 饰）骑马为教堂送一些蜡烛，卡琳穿上了新制的盛装，邀请家里的养女英格丽（冈内尔·林德布洛姆 Gunnel Lindblom 饰）同行。有孕在身的英格丽性格放纵，并一直嫉妒卡琳的明媚人生，出行前，英格丽在食物中塞进了一只蛤蟆。行至一片森林前，英格丽让卡琳独自上路而自己尾随观察。林中的三个牧羊人看到孤身一人的卡琳顿起歹意，他们奸污后又打死了卡琳，掳走她的外套。傍晚，三名牧羊人投宿陶尔家中，向陶尔妻子兜售卡琳的衣物，惊慌的英格丽亦同时回到家中，一问之下真相大白，她向陶尔忏悔了自己诅咒卡琳的罪行。陶尔沐浴更衣，以白桦树枝抽打自己后，决意用很双手为女儿报仇，怒而杀死三个牧羊人。第二天早上，特利夫妇找到女儿的尸体并发誓要在这里盖一座寺庙，就在他们抱起卡琳时，从卡琳头下的地上冒出一眼泉水来。 特利夫妇以为是这上帝的施恩。本片获1961年奥斯卡最佳外语片奖，1960年戛纳电影节特别推荐奖。