这是十九世纪末挪威南部一个小镇的冬天。经过多年的奋斗，托马斯·斯托克曼博士和他的家人——他的妻子凯瑟琳、他们的年轻女儿佩特拉和他们的两个青春期儿子埃利夫和莫尔滕——在北方离开了五年后回到了镇上。他现在作为克尔斯滕泉健康研究所的医疗主任和董事会成员备受尊重和成功。他独自构想了这个泉水和研究所作为一个治疗中心，但是与他的兄弟、镇长彼得·斯托克曼一起发展了它，彼得是董事会主席。他们使这个经济上崩溃的城镇重新焕发了活力。彼得为给托马斯带来这种受人尊敬的形象而自豪，但这对于托马斯来说从未重要过，他宁愿被视为一个有坚定信念的人。在这方面，佩特拉像她的父亲一样。