凯瑟琳和亚历山大，一对生活富足但并不快乐的英国夫妇。他们俩驱车去那不勒斯处理去世的叔叔所留下一座别墅。在那不勒斯，他们的相处无论是态度还是行为都显得十分冷漠和疲惫。凯瑟琳回忆起在战争中死去的一位诗人，他曾经深爱着她，但凯瑟琳并不爱他。现在这段浪漫的记忆却开始影响她的生活。她游览着那不勒斯和庞贝的博物馆，莫名地对已经死去的人产生强烈的兴趣。凯瑟琳开始且开始留意身边有多少妇女正怀着身孕。亚历山大在那不无所事事，偶尔和别的女人调调情，但仅限于此，他不想有别的事情发生。他们的关系似乎已经濒临崩溃，却又那样地维持着。他们在意大利之旅行似乎带来了别样的风景。