小伊丽莎白是犹太人，父母都被关进了集中营，一位好心的裁缝把她藏了起来。盖世太保即将开始大搜捕，必须给她搞到一张假的出生证明，裁缝找到了一对年轻的天主教徒夫妇。约定的时间到了，这对夫妇显出犹豫的神情，终于，妻子说，他们很遗憾，不能为伊丽莎白提供假证明。最后裁缝找人带孩子逃离了波兰。此后的二十几年，伊丽莎白一直生活在沉重的负担里，她一心想找寻对她有恩的裁缝和亏欠她的夫妇，于是以研究学者的身份回到了华沙。那对夫妇中的丈夫已死，妻子索菲亚是大学哲学系的教授。面对伊丽莎白，索菲亚讲述了多年来折磨着自己的负疚；而当伊丽莎白找到了裁缝，他却避而不提从前的事，只问她做什么衣服。