故事发生在一个虚构的国家埃尔拉多，整个国家充满着政治势力的相互争斗，这一切都被长期努力挖掘政治腐败的理想主义诗人兼记者保罗马丁斯看在眼里，他试图想通过民主选举来改变国家的苦难和那些社会的不公正，他为保守党候选人献计献策，但一些他无法理解的政治交易，使他转投支持另一政党自由党，两位参选的候选人都曾是他的朋友，然而获胜的一方，在掌握了领导权之后，却马上推翻了竞选时的承诺，保罗再次徘徊在疯狂的政治家与普罗大众之间难以取舍，他决定远离政治，但不久保罗马丁斯还是倒在了公路上的血泊之中。