第二次世界大战期间，年轻的军医鲁比.马切洛中尉来到位于非洲腹地的意大利第38野战医院服役，在这里度过了他人生最难忘的时光，遇到形形色色的人，碰到光怪陆奇的事，遭遇爱情，友情，接受战争最残酷的洗礼和打击。有人活着，有人死去，四散分离。面对庞大无情暴力机器，只有无力，何处是归途？从他的角度来看，这里的军官们脑筋似乎都有那么一点问题：指挥官贝卢奇少校每天都将大部分的时间花在与美貌娇妻通信上；上尉比利喜怒无常，行为乖僻，而且有严重的恋母情结；其他人对比利的怪异行为视而不见，见怪不怪。