Мариън Крейн бяга от полицията след кражба на пари. Тя се скрива в мотела на Норман Бейтс - странен младеж, чиято мистериозна майка избива клиентите на мотела. Когато Мариън се превръща в поредната жертва, нейното изчезване става причина в мотела да пристигне сестра ѝ, както и частен детектив на име Милтън Арбогаст, нает от работодателите на Мариън заради откраднатите пари. Двамата скоро се натъкват на смразяващата истина и разкриват самоличността на убиеца.