Den afro-amerikanske enlige mor Dee Roberts bor sammen med sine børn i en lille flække i Texas og lever en slave tilværelse for at kunne klare til opholdet. Under hendes normale arbejdstid som servitrice på den lokale landevejs kro stormer politiet stedet og lægger hende i håndjern. Hun tilbageholdes uden en forklaring! Hun regnede med, at den misforståelse snart ville være løst, men får hurtigt den chokerende nyhed, at hun står anklaget for handel med lægemidler baseret på et tvivlsomt vidneudsagn. Presset af en skarp anklager får Dee tilbudt prøvetid, hvis hun erkender forbrydelsen, frem for at risikere en lang fængselsstraf. Hun nægter at forhandle, og nu begynder en kamp for retfærdighed, der vil få enorm indflydelse på både Dee's liv og på Texas retssystem...