Den afroamerikanska ensamstående mamman Dee Roberts bor med sina barn i en småstad i Texas och slavar för att klara uppehället. Under sitt vanliga arbetspass som servitris på den lokala vägkrogen, stormar polisen in och för bort henne i handbojor. Häktad utan en förklaring räknar hon med att missförståndet snart ska vara uppklarat, men får istället chockbeskedet att hon står anklagad för att ha langat droger, allt baserat på ett tvivelaktigt vittnesmål. Pressad av en sylvass åklagare erbjuds Dee villkorlig dom om hon erkänner brott, istället för att riskera ett långt fängelsestraff. Hon vägrar gå med på uppgörelsen och nu börjar en kamp för rättvisa som får enorma proportioner på såväl Dees liv som Texas rättssystem ...