Jill's mor er zoolog og bliver ved et uheld skudt, da en gorillamor bliver dræbt af nogle ondskabsfulde krybskytter. På sit dødsleje beder hun Jill om at tage sig af den nu forældreløse gorillaunge Joe. Ti år senere er zoologen Gregg O'Hara på opdagelsesrejse i Afrikas jungle. En dag får han øje på Joe, som nu er blevet en kæmpegorilla på 4½ meter. Gregg indser, at det kun er et spørgsmål om tid, før krybskytterne får øje på Joe og dræber ham.