V horách Pangani, stratených uprostred strednej Afriky, žije päťmetrová gorila Joe. Jeho najlepšou kamarátkou je pôvabné dievča Jill, ktorej mamička, slávna vedecká pracovníčka, študujúca život goríl, zahynula guľkou pytliakov. Z rovnakého dôvodu je sirotou aj Joe, prerastený opičiak s dobrým srdcom a výnimočnou inteligenciou, ktorého dokážu k nepríčetnosti rozzúriť ľudia loviaci zvieratá. Sympatický lovec Greg O'Hara používa iba uspávacie strely a jeho úlovky čaká pohodlný život v rozľahlej kalifornskej rezervácii. Joe však podobné jemnosti príliš nerozlišuje a ich prvé vzájomné stretnutie končí zničením niekoľkých jeepov. Podobne silné antipatie cítia ku Greggovi aj Jill, ale keď sa na Joeovu stopu dostáva skupina krvilačných pytliakov, využije lovcovu ponuku a odíde aj so svojim päťmetrovým chlpatým priateľom do Kalifornie. Ale ani tu nemá Joe pokoj.