Kanemi Sanzaemon, edo-kori szamuráj, tehetséges kardozó, egy nap váratlanul megöli ura kedvenc ágyasát. Hogy miért, azt később értjük meg, őt pedig meglepő mód lefejezés helyett mindössze egy évi házi őrizetre ítélik. Hogy miért, később azt is megértjük. A járandóságát is megfelezik, így nehéz időknek néz elébe, de beteg felesége halála óta amúgy sem volt egy vidám ember, egyedül a feleség unokahúga tart ki mellette. Szabadulása után visszafogadják ugyanazon uraság mellé, és azt hihetnénk, könnyen megúszta tettét, de hátra van még egy kétségbeesett, végső helyzetre tartogatott kardtechnika meg némi vérfürdő.