Wanneer Ted Crawford, een zeer intelligente en succesvolle ingenieur, erachter komt dat zijn vrouw hem met een andere man bedriegt, plant hij de perfecte moord. Ted schiet haar koelbloedig neer, bekent openlijk wat hij heeft gedaan, en na zijn arrestatie krijgt de jonge en succesvolle officier van justitie Willy Beachum de schijnbaar eenvoudige taak de veroordeling te regelen. Maar de briljante Ted heeft niet zomaar besloten zichzelf te verdedigen. Al gauw blijkt dat hij enkele troeven achter de hand heeft en de zaken helemaal niet zo simpel liggen als het lijkt. Om het recht te laten zegevieren, maar ook om geen gezichtsverlies te lijden en zijn overstap naar een prestigieus advocatenkantoor veilig te stellen, zal Willy werkelijk het onderste uit de kan moeten halen.