Majiteľ prosperujúcej firmy Ted Crawford sleduje manželku Jennifer pri schôdzke s milencom. Keď sa žena neskôr vráti domov, Ted ju strelí do hlavy. Starostlivo zahladí stopy, vykúpe sa a spáli svoje šaty. Medzitým dorazí polícia. Ted pustí do domu len poručíka Roba Nunallyho a bez váhania sa mu k vražde prizná. Šokovaný detektív spozná, že strelená je jeho milenka. Prípadom je poverený ambiciózny mladý žalobca Willy Beachum, ktorý zatiaľ všetky prípady vyhral. Má vražednú zbraň aj priznanie. Zdanlivo jednoduchý prípad sa skomplikuje, keď Ted vyhlási, že je nevinný a vzdá sa obhajcu. Vzápätí sa ukáže, že Tedova pištoľ nie je vražednou zbraňou. K ďalšiemu dramatickému zvratu dôjde, keď Ted prezradí, že detektív bol milencom jeho ženy a on sa priznal len preto, že sa bál o život. Sudkyňa je nútená výpoveď označiť za vynútenú, a teda neplatnú. Na Willyho sa hnevá nadriadený, pretože sa na prípad zle pripravil. Zdá sa, že Ted má jednanie pevne v rukách a dosiahne oslobodzujúci rozsudok.