Larry Gopnik é um homem sério: um marido adorável, um pai empenhado, um professor dedicado. Face às tentações diárias, faz tudo o que está certo e justo. Até que um dia a vida perfeita desaba: a sua mulher deixa-o e troca-o pelo amante, que o força a abandonar a casa; os filhos não lhe dão importância e o mais novo usa drogas; o seu emprego é posto em causa por cartas difamatórias... Perante o descalabro, Larry procura a resposta à eterna pergunta: "porque aconteceu isto a mim?"