Pred šedťdesiatjeden rokmi sa na Iwo Jima stretli americká a japonská armáda. O niekoľko desaťročí neskôr bolo v lávovej pôde ostrova objavených niekoľko stoviek listov. Tieto listy zrazu dávajú anonymným šíkom bojujúcich vojakov tváre a hlasy. Japonskí vojaci, ktorí sú odvelení na Iwo Jima, si uvedomujú, že pravdepodobnosť návratu z bojového poľa je mizivá. Veliteľom obrany je generál Tadamichi Kuribayashi, ktorého cesty po Amerike mu ukázali nemilosrdnou tvár vojny, ale viedli ho aj k pochopeniu toho, ako Američanom v Tichomorí zabrániť v ďalšej expanzii. Vďaka Kuribayashiho nevídanej taktike sa boje, ktoré si Američania predstavovali ako rýchlu a krvavú porážku, pretiahli na štyridsať dní hrdinskej a vynaliezavej obrany. Podarilo sa to aj kvôli tomu, že Kuribayashiho bojovníci dokonale zvládli orientáciu v priestore vulkanického ostrova ...