V roku 1973 došlo k prekvapivému útoku Egypta a Sýrie na Izrael. A práve vtedy, pri jednom z hliadkových letov havarovalo izraelské vojenské lietadlo, ozbrojené nukleárnou bombou. Tá bola, bezmála po štvrť storočia, náhodne nájdená kdesi v púšti a odovzdaná do nepravých rúk. Svet sa síce zmenil a "studená vojna" sa stala archaickým pojmom, lenže o to častejšie sú regionálne konflikty a terorizmus nadobudol takmer hrozné podoby. Počas tejto situácie nastupuje do CIA mladý analytik Jack Ryan, špecialista na bývalý Sovietsky zväz, ktorý dostáva zdanlivo rutinnú úlohu. Pri jej riešení však narazí na stopu, signalizujúcu, že bomba je aktivovaná a má byť dopravená do Spojených štátov a jej výbuch bude tým najdôraznejším varovaním veľmoci.