Chevy Chase är Clark Griswald, den mest misslyckade far som någonsin tagit med sin familj på semester. Medelklassfamiljen Griswald ger sig ut på en vådlig bilsemester i USA. Färden går från Chicago till västkusten där familjen tänkt besöka ett tivoli. Pappan i familjen är tyvärr inte lika klok som entusiastisk och allt som kan gå på tok går på tok.