Advokaten Sam Bowdens liv blir outhärdligt när fången Max Cady blir frisläppt efter 8 års fängelse. Bowden vittnade i en rättegång om att Cady attackerade en ung kvinna, vilket ledde till att Cady blev fälld. Nu börjar Cadys terror mot Bowden och hans familj. Särskilt riktar han in sig på Bowdens dotter...