Richard Harris har huvudrollen i denna noggrant dokumenterande episka berättelse, som försöker ge en realistisk skildring av de amerikanska sioux-indianernas liv under tidigt 1800-tal. En engelsk lord tillfångatas av en sioux-stam och ges till hövdingens åldrande mor (Dame Judith Anderson) som tjänare. Med tiden tar han till sig stammens levnadssätt och blir förälskad i hövdingens syster. Men innan han kan bli helt accepterad som en likvärdig medlem av stammen måste han genomlida "sollöftet" - en grym ritual långt bortom allt han kunnat drömma om i den civiliserade världen.