Billy Pilgrim, en veteran från andra världskriget, finner sig på ett mystiskt sätt lösryckt från tiden, så att han utan att kunna göra något åt det kan resa från sin barndom till sitt märkliga liv på den avlägsna planeten Tralfamadore och genomgå sin bittra erfarenhet som krigsfånge i den tyska staden Dresden, över vilken den oundvikliga skuggan av en obeskrivlig tragedi vilar.