En flicka från landsbygden, Emma Rouault, gifter sig med en läkare, Charles Bovary, men hennes kärlek till honom svalnar snart. Medan Charles är nöjd med att driva sin praktik i det lilla samhället där de bor längtar Emma istället efter lyx och drömmer romantiska drömmar. När Charles gör ett fuskverk vid en fotoperation mister Emma all respekt för honom och hon inleder en romans med Rodolphe.