Ellie Arroway har i hela sitt liv varit besatt av att få svar på frågan om vi är ensamma i universum. Hon är chef för Argus-observatoriet där man med avancerade radioteleskop lyssnar efter signaler från utomjordiska civilisationer. Projektet hotas dock av nedläggning. Då fångar man upp ett meddelande från yttre rymden.